답변자: 독자는 자신이 몇 년 전 화학 수업에서 다루었던 수은이 오늘날 독성이 강한 것으로 간주되는 것과 동일한지 묻습니다.

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답변자: 제가 10대 때 화학 수업을 듣던 시절, 저는 손가락으로 수은을 1센트씩 문질렀습니다. 그것은 동전을 빛나게 만들었고 나는 수은의 느낌을 좋아했습니다. 또한 우리는 그것을 테이블 위에 떨어뜨려 그것이 굴러가는 것을 보는 것을 좋아했습니다. 나는 84세인데 수은이 어떤 방식으로든 나에게 해를 끼치지 않은 것 같습니다. 오늘날 우리가 그토록 관심을 갖고 있는 수은은 내가 한때 갖고 놀았던 것과 같은 종류인가? — Nixa의 Richard L. Wikoff

짧은 대답은 '예'입니다.

그렇다면 밝혀야 할 것이 있습니다. Richard는 편지를 통해 나에게 이 질문을 보냈습니다. 내가 Springfield News-Leader에 있었을 때 그는 그것을 나에게 보냈습니다.

2015년.

이전에 언급했듯이, 저는 제가 받는 모든 Answer Man 질문을 적어 두는 긴 문서를 가지고 있습니다. 목록은 2015년으로 거슬러 올라갑니다. 제가 처음으로 Answer Man 칼럼을 쓴 것은 그해 1월이었습니다.

몇 달에 한 번씩 나는 그 목록을 검토하여 내가 놓쳤을 수도 있지만 어떤 이유로든 지금은 흥미로울 수 있는 이야기를 찾습니다. 최근에 내 목록에서 Richard의 질문을 봤을 때 나는 그것을 받은 기억이 없었습니다. 적어놓고 잊어버렸나 봐요.

8년 후 답변을 고려했을 때 제가 처음 든 생각은 '그가 아직 살아있으면 좋겠다'였습니다.

만약 그렇지 않다면, 그를 사로잡은 것이 수은 중독이 아니기를 기도합니다.

이제 수은으로 돌아갑니다.

수은은 금속이다. 실온에서 액체입니다. 내가 과학에 대해 더 많이 알고 있거나 ACT에서 36점을 받았다면 어떻게 "금속"이 "액체"가 될 수 있는지 설명할 것입니다.

하지만 나는 그런 일을 할 여력이 없습니다.

나는 한때 방뿐만 아니라 인간의 온도를 결정하기 위해 온도계에 수은이 사용되었다는 것을 알고 있습니다. 사람들은 한때 수은으로 채워진 온도계를 혀 밑에 넣었습니다.

약장에 그러한 온도계가 있으면 제거하십시오.

Richard(그리고 다른 많은 사람들)가 한때 가지고 놀았던 바로 그 수은은 인간에게 유독하고 환경에도 유독합니다.

테이블 위의 은빛 수은 방울을 만지려고 하면 빠르게 사라지는 것을 본 기억이 납니다. 고등학교 화학 시간에 수은을 가지고 놀았는지, 아니면 나무집에 있는 온도계를 깨뜨려 열었는지 기억이 나지 않습니다.

수성은 변하지 않았습니다. 우리는 가지고 있습니다.

결국 우리는 한때 담배를 피우는 것에도 건강상의 위험이 없다고 믿었습니다. 담배회사에서는 그것이 사실이라고 맹세했습니다.

저는 미주리 주립대학교에 연락하여 수은 전문가, 가급적이면 과학과에 있는 사람을 요청했습니다. 오랫동안 노출되지 않은 사람이 바람직합니다.

한때 구소련에 살았던 것으로 보이는 무기화학 분야의 저명한 교수인 니콜라이 게라심추크(Nikolay Gerasimchuk)는 "나는 오래 전 소련 교실에서 쇼/데모를 할 때 액체 수은을 가지고 같은 방법을 사용했습니다."라고 말했습니다(이메일을 통해).

그는 우크라이나 키예프 주립대학교에서 무기화학 박사학위를 취득했습니다.

“우리는 그런 식으로 청동/구리 동전을 더 가치 있는 은처럼 보이는 동전으로 '전환'했습니다.”라고 그는 썼습니다.

(이 이메일을 읽으면서 두꺼운 악센트로 말하는 단어를 상상하지 않을 수 없습니다.)

“그것은 아이들에게 큰 놀라움이었고 즐거움이었습니다.”라고 그는 썼습니다.

“그 이후로 금속 수은에 대한 모든 데모는 독성이 매우 높기 때문에 금지되었습니다. 그러므로 과거에 우리가 했던 일은 지금은 완전히 불법입니다.

“게다가 요즘 누군가가 바닥이나 틈새에서 Hg(수은) 방울을 본다면 이를 해결하기 위해 HazMat에 전화해야 합니다.

“증기 형태의 금속 수은은 폐에 도달하며 장기간 노출되면 인간은 천천히 중독되어 뇌를 손상시키는 '모자 병'을 일으키게 됩니다. 과거에는 많은 사람들이 그런 식으로 중독되었습니다. 조용하고 느리지만 확실한 살인자입니다.”