비니 베이비 열풍이 어떻게 끝이 났는가

작성자: 나타샤 프로스트

게시일: 2023년 7월 28일

비니 베이비(Beanie Babies)는 1990년대 가장 큰 유행 중 하나였습니다. 알록달록하고 알갱이로 채워진 봉제 인형에는 귀여운 이름과 수집의 아우라가 주어졌습니다. 10년 중반이 되자 투자 열풍은 현기증이 날 정도로 최고조에 이르렀고, 활동적인 수집가들의 "회색 시장"이 발달했습니다. 이전의 튤립 매니아와 이후의 암호화폐와 마찬가지로 Beanies는 인기 있는 대체 자산이 되었으며, 원래의 걸이 태그가 있는 새것 같은 상태의 5달러짜리 장난감이 개당 수천 달러에 판매되는 몇 가지 예가 있습니다.

이혼한 부부는 비니베이비 자산을 놓고 다투었고, 아이들은 우르르 몰려드는 수집가들에게 짓밟혔다. 일부 가족은 은퇴 자금을 마련하고 아이들을 대학에 진학시키기 위해 평생 저축한 돈을 가장 희귀한 사례를 얻는 데 투자했습니다. 그리고 비니 거품이 궁극적으로 터졌을 때, 헐렁하고 속이 꽉 찬 장난감 더미는 사실상 쓸모가 없게 되었습니다.

그러한 히스테리 속에서 지하 경제가 번창하기 시작했고, 그와 함께 범죄의 물결도 일었습니다. "바나나"(원숭이), "헤어리"(거미), "험프리"(낙타)와 같은 이름이 붙은 얼굴이 보송보송한 봉제인형을 통해 절도, 사기, 위조가 일어났습니다.

그 열풍으로부터 이익을 얻기 위해 법적 선을 넘은 일부 기회주의자들은 그 결과 수년을 감옥에서 보냈습니다. 결국 과도한 탐욕이 모회사 타이(Ty Inc.)를 감염시키는 듯했는데, 이 회사는 범죄혐의가 아닌 시장조작 시도 혐의로 기소됐다. 회사의 노력은 결국 1990년대 유행을 무너뜨리는 데 일조했다.

기본적인 사소한 범죄 수준에서 사람들은 비니 베이비를 주인에게서 훔쳐 집과 자동차 대시보드에서 모두 빼앗아갔습니다. 오하이오 경찰은 조직 범죄 집단을 검거하는 동안 비니 베이비를 만났다고 보고했으며, 한 경찰관은 바닥에 버려진 플로피 보라색 테디 베어의 충격적인 광경을 회상했습니다.

Gary Cameron 경관은 1998년 New York Times에 이렇게 말했습니다. “저는 이 곰의 가치가 400달러라고 생각했습니다. 여기서는 무엇을 하고 있는 걸까요?”

더 야심 찬 도둑들은 먹이 사슬에서 더 높은 곳에 있는 표적을 찾았습니다. 1998년 오하이오주 콜럼버스에서 도난품 검술 작업을 조사하던 경찰이 2만 달러 상당의 콩주머니 동물을 발견했습니다. 대부분은 비니 컨벤션을 위해 마을에 있는 장난감 유통업체의 밴에서 옮겨진 것이었습니다.

1999년 3월, 뉴욕 센터포트의 한 문구점에서 '비니 베이비 산적'이라는 도둑이 200마리의 봉제인형을 훔쳤습니다. 액면가는 개당 5달러, 전체 운반 비용은 1,000달러에 불과했지만, 장난감은 원래 가격의 몇 배에 달하는 가격으로 온라인에서 쉽게 판매되었습니다.

단종된 Beanie Babies를 뒤집어 빠르게 현금화할 수 있는 쉬운 방법을 제공했던 온라인 경매 사이트 eBay의 초기 개척 시대였습니다. 뉴햄프셔 주 내슈아(Nashua)의 한 부부는 위조 수표를 사용하여 2,400달러 상당의 귀중한 장난감을 구입한 다음 이익을 남기고 재판매하여 헤로인을 구입했습니다.

더 복잡한 경우에는 사기범이 인터넷을 사용하여 수집가를 속였습니다. 플로리다 주 펜사콜라에서 멜리사 앤 스티버(Melissa Ann Stiver)라는 여성은 희귀한 에디션을 온라인으로 한 팝당 1,000달러가 넘는 가격에 경매에 부쳤으나 물품을 배달하지 못했습니다. Stiver는 테네시 수집가가 "원숭이 나나"나 "북극곰 칠리"를 받은 적이 없다고 불평한 후 여러 건의 절도 혐의로 1998년 2월 체포되었습니다. (그녀는 두 사람을 위해 2,500달러를 지불했는데, 이는 Stiver가 주택 개조 프로젝트에 쓴 돈입니다.)

어떤 경우에는 사람들이 장난감을 받았지만 위조품 값을 코로 지불했다는 사실을 알고 겁을 먹었습니다. 눈에 띄는 징후로는 제대로 인쇄되지 않은 라벨, 흐릿한 눈 또는 약간 벗어난 플라스틱 주둥이 등이 있습니다. 값싼 파란색 안료로 뒤덮인 희귀한 "로얄 블루 땅콩" 장난감이 도착했습니다. 이 장난감은 설득력이 없는 염색 작업을 한 더 일반적인 모델입니다.

해외 가짜범들이 수천 개의 가짜 장난감을 미국 시장에 넘치게 했습니다. 1990년대 중반의 저화질 디지털 사진에서 가짜 비니는 실제 비니와 거의 구별할 수 없을 정도로 보였습니다.

그러나 이 모든 탐욕은 소비자에게만 국한되지 않았습니다. Beanie Baby 열풍이 점점 더 장기화됨에 따라 Ty Inc.는 기업 역량을 과시하여 소매업체와 고객 모두를 화나게 했습니다. Ty는 가짜 생산자를 공격적으로 쫓아갔고 곰 5마리를 사면 곰 1마리를 무료로 주는 등의 판촉 활동을 통해 가격을 낮추는 소매업체에 대한 공급을 즉각 중단했습니다.