매장 카운터 뒤에서 Beanie Babies의 흥망성쇠를 지켜보세요.

크리스탈 셸레

90년대 중반 Beanie Babies 열풍이 한창일 때 저는 Hagerstown의 Valley Mall에 있는 Matthew's Hallmark에서 일했습니다. 소매 카운터 뒤에서 나는 새로운 선적이 나올 때마다 벌어지는 학살을 보았습니다. 그리고 사랑하는 독자 여러분, 그것은 예쁘지 않았습니다.

Apple TV+의 새로운 영화 "The Beanie Bubbles"는 일부 사람들이 최초의 인터넷 센세이션이라고 부르는 봉제 인형의 비하인드 스토리를 보여줍니다. 잭 갈리피아나키스(Zach Galifianakis)는 비니 베이비(Beanie Babies)를 만들고 여성, 돈, 성형수술을 사랑한 만큼 동물 인형을 사랑한 타이 워너(Ty Warner) 역을 맡았습니다.

영화 전반에 걸쳐 우리는 회사 설립에 도움을 준 그의 첫 여자친구 로비(엘리자베스 뱅크스)를 소개합니다. 그의 다른 여자 친구 Sheila (Sarah Snook)는 아이들이 Beanie Babies를 작게 만드는 아이디어를 제공하고 몇 가지 디자인을 도왔고, eBay가 브랜드를 돕는 천재성을 본 그의 직원 Maya (Geraldine Viswanathan).

저는 1994년에 대학을 졸업했는데 첫 저널리즘 직업이 맞지 않아서 Retail Hell에 입사했고 결국 Hallmark 매장에 입사하게 되었고 나중에 그곳에서 핵심 관리자가 되었습니다.

내 인생의 이때까지 나는 이미 80년대에 양배추 조각 인형을 놓고 성인 남성과 여성이 서로를 때리는 것을 본 적이 있습니다. 제가 쇼핑몰에서 일할 때 K·B Toys에서 Holiday Barbie 인형 사건이 발생하여 8피트 선반이 도미노처럼 쓰러졌습니다(바비 인형이나 사람은 다치지 않았습니다). 그래서 나는 스스로를 어른이라고 부르는 사람들이 어느 정도까지 갈 것인지 알고 있습니다.

그런데 비니베이비들은 아, 혼자 수업을 듣고 있었어요. 1993년에 소개된 비니는 소매점에 서서히 유통되기 시작한 94년까지는 실제로 인기를 끌지 못했습니다. 가격도 개당 5달러로 상당히 저렴했습니다.

비니는 매우 부드러워서 어른 손바닥에 쏙 들어갈 정도였습니다. 그 안에는 플라스틱 콩이 채워져 있어서 더 유연해졌습니다. 각각은 캐릭터나 동물이었고 워너가 자신의 이름을 따서 회사 이름을 지었기 때문에 각각 "Ty"라고 적힌 하트 모양의 태그가 함께 제공되었습니다.

9개의 오리지널 비니에는 무스 초콜릿, 곰 큐비, 개구리 레그스, 돌핀 플래시, 오리너구리 패티, 랍스터 핀치스, 범고래 스플래시, 개 스팟, 돼지 스퀴러가 포함되었습니다. 각 태그에는 비니의 이름과 시가 적혀 있습니다. Warner는 또한 Patti의 밝은 핑크색과 같은 재미있는 색상을 사용했습니다.

처음에는 아이들에게 딱 맞는 귀엽고 작은 장난감인 줄 알았습니다. 하지만 내 생각은 정말 틀렸어.

1995년까지 Ty는 특정 캐릭터를 제한하고 다른 캐릭터는 은퇴시키는 뛰어난 마케팅 전략을 생각해 냈습니다. 당시 새로운 온라인 경매 회사인 eBay에서 사람들은 Beanies를 재판매하고 있었으며 일부는 수천 달러에 판매되었습니다. 그때 사람들은 그것이 수집품일지도 모른다고 생각했고, 일부는 이를 “투자”로 받아들였습니다.

그리고 그때부터 사냥이 시작되었습니다. 우리 가게에서는 비니 베이비를 좋아하는 사람들이 곧 어떤 요일에 배송품이 도착할지 알아차리고 매장으로 몰려들었습니다. 우리는 체크아웃 카운터 바로 옆에 있는 흰색 와이어 반원형 선반 유닛에 비니를 보관했습니다. 그것은 우리가 비니 쇼의 맨 앞줄에 앉았다는 것을 의미했습니다.

대부분은 노트북 목록이나 인터넷에서 인쇄된 목록과 함께 제공됩니다. 그들은 자신에게 필요한 것이 무엇인지, 어떤 비니가 가장 인기가 있는지 정확히 알고 있었습니다. 아, 물론 많은 사람들이 그것이 자기 아이들을 위한 것이라고 주장했습니다.

매주 어른들이 오셨어요. 매주 이 어른들은 가능한 모든 비니를 사려고 한 번에 수백 달러를 소비했습니다. 그들은 카운터로 가기 전에 양손에 비니를 들고 거기 서 있었습니다. 누군가가 카지노에 앉아 파산할 때까지 계속 게임을 했던 모습이 생각났습니다.

논쟁이 벌어지는 것을 보았습니다. 일부 40대 여성들은 나이 많은 여성들의 손에서 비니를 빼앗고 있었습니다. 어떤 사람들은 우리 자신이나 다른 고객을 위해 비니를 아껴두었다고 비난했습니다. 우리는 약간의 밀치기도 했지만 양배추 패치 수준에는 미치지 못했습니다.

<비니버블>을 보면서 태그에 긁힌 자국 하나, 종이 한 장 베임 하나 없이 살아갈 수 있었던 것이 얼마나 감사한지 생각하게 되었습니다.